Від 850 до S40
Гоночна програма Volvo у British Touring Car Championship почалася у 1994 році з автомобіля, який складно було не помітити: 850 Estate. Уже наступного сезону команда перейшла на седан 850, а Rickard Rydell двічі поспіль — у 1995 і 1996 роках — завершував чемпіонат третім.
Наступним кроком став компактніший Volvo S40. За історичними матеріалами Volvo Cars, він був аеродинамічнішим за 850 і замінив попередню модель у BTCC у сезоні 1997 року.
Перший рік став періодом освоєння нової машини. Rydell завершив чемпіонат четвертим, але база для наступного сезону вже була створена.
1998: рік, коли все склалося
У 1998 році Volvo S40 став машиною, яка нарешті принесла марці головний британський кузовний титул. Rickard Rydell виграв British Touring Car Championship.
Цей результат став кульмінацією програми, що почалася чотирма роками раніше з універсала 850. Volvo і Tom Walkinshaw Racing пройшли шлях від ефектного маркетингового дебюту до повноцінної боротьби за чемпіонство.
Что представлял собой Super Touring
BTCC того периода проходил по правилам Super Touring — развитию прежнего FIA Class 2. Основой оставались серийные четырёхдверные автомобили, но гоночные машины представляли собой чрезвычайно серьёзно подготовленную технику.
Двигатели были атмосферными, рабочим объёмом до двух литров, а ключевую роль играли обороты, настройка шасси, аэродинамика и минимальная масса. Именно поэтому переход от более крупного 850 к компактному S40 был важным инженерным шагом.
Почему S40 подошёл для BTCC
Серийный S40 появился как более компактная модель Volvo. Его пропорции и форма кузова позволяли создать более эффективную гоночную машину для правил Super Touring.
Volvo Cars прямо отмечала, что S40 был более аэродинамичным по сравнению с квадратным 850. В 1997 году потенциал машины только раскрывался, а в следующем сезоне он превратился в чемпионский результат.
Rickard Rydell — постоянная величина программы
Одним из главных факторов успеха была преемственность. Rickard Rydell пришёл в программу Volvo ещё перед сезоном 1994 года и прошёл с командой всю эволюцию автомобилей BTCC.
Он начинал на 850 Estate, затем выступал на 850 Sedan и, наконец, на S40. Поэтому к сезону 1998 года у Volvo был не только доработанный автомобиль, но и пилот с несколькими сезонами опыта работы внутри одной технической программы.
Не только Rydell
В сезоне 1998 года второй заводской Volvo S40 пилотировал итальянец Gianni Morbidelli. Именно его автомобиль показан на фотографии к этой статье.
Для Volvo участие двух машин было важной частью развития программы: данные двух пилотов и двух автомобилей позволяли быстрее работать с настройками в чрезвычайно конкурентном чемпионате.
От необычного универсала к чемпионской машине
Особенность истории Volvo в BTCC хорошо видна, если поставить рядом три автомобиля.
| Год | Автомобиль | Результат программы |
|---|---|---|
| 1994 | Volvo 850 Estate | Дебют, огромный медийный эффект, лучший финиш — 5-е место |
| 1995–1996 | Volvo 850 Sedan | Rickard Rydell дважды 3-й в чемпионате |
| 1997 | Volvo S40 | Первый сезон новой машины, Rydell — 4-й |
| 1998 | Volvo S40 | Rickard Rydell — чемпион BTCC |
Bathurst в том же 1998 году
Чемпионат BTCC оказался не единственным крупным успехом Volvo S40 в том году. По данным Volvo Cars, Rickard Rydell вместе с австралийским ветераном Jim Richards также выиграли Bathurst 1000.
Эту победу мы разберём отдельно, потому что Bathurst — самостоятельная и важная глава истории гоночного S40.
1999: последняя глава Volvo в BTCC
Rydell продолжил выступления на S40 в 1999 году и пытался защитить титул. Он завершил сезон третьим.
Этот год стал последним для заводской программы Volvo в British Touring Car Championship. Тем самым период 1994–1999 сформировал законченную эпоху: 850 Estate привлёк внимание, 850 Sedan сделал Volvo постоянным претендентом на подиумы, а S40 довёл проект до чемпионства.
Почему титул 1998 года важен
Для Volvo этот успех был больше, чем одной выигранной серией. Он показал, что программа BTCC развивалась последовательно и технически осмысленно.
От необычного универсала команда перешла к всё более конкурентоспособным машинам и в итоге получила главный результат — чемпионский титул.
Для самого S40 победа стала наиболее заметным международным спортивным достижением модели. Volvo Cars позднее отдельно отмечала чемпионство Rickard Rydell 1998 года в историческом обзоре S40.
Читайте также
Volvo 850 Estate у BTCC 1994 — як усе починалося →
Volvo в автоспорті — повна історія від Amazon до Cyan Racing →
Volvo 240 Turbo Group A — чемпіонська «літаюча цеглина» →
Джерела
Volvo Cars — Volvo Racing History
Volvo Cars — Volvo S40 (1995–2012)
Матеріал volvo.org.ua є самостійним редакційним оглядом історичних фактів із першоджерел Volvo Cars.